Las esporas son células reproductoras capaces de originar nuevas hifas si encuentran con las condiciones adecuadas pero antes tienen que resolver un problema: alejarse del lugar donde se han formado y dejarse caer no siempre basta.
En muchas setas con láminas, cada espora se desarrolla sobre un pequeño saliente de una célula llamada basidio. Junto a su base aparece una gotita microscópica, conocida como gota de Buller, que crece gracias a la condensación del agua del aire.
Al mismo tiempo, se acumula agua en otra zona de la espora.
Cuando ambas masas de agua se unen, la energía liberada por la reducción de su superficie proporciona el impulso necesario para desprender y lanzar la espora funciona como una catapulta de tensión superficial, sin músculos ni resortes.
El recorrido inicial es muy pequeño, pero suficiente para separarla de la lámina.
Después de ese primer impulso, la gravedad y las corrientes de aire pueden continuar el viaje. Lanzarla demasiado lejos tampoco sería una ventaja: podría chocar contra la lámina de enfrente.
No todos los hongos usan este mecanismo, los conocidos pedos de lobo guardan sus esporas en el interior. Al madurar, muchos forman una apertura por la que sale una pequeña nube cuando una gota de lluvia comprime su envoltura. Aquí la lluvia actúa como una mano que aprieta un fuelle.
Son soluciones distintas para una misma necesidad: dispersarse y alcanzar nuevos lugares.
La próxima vez que os agachéis a mirar una seta, pensad que no está simplemente adornando el otoño. Puede estar realizando miles de lanzamientos invisibles ante vuestros ojos. Y todo gracias a algo tan cotidiano, y tan extraordinario, como una gota de agua.
